Л. В. Канторович (1912-1986) родился в Петербурге в семье врача. Во время гражданской войны в России семья уехала из столицы и целый год жила в Белоруссии, но затем вновь вернулась в Петроград. В 14 лет будущий лауреат Нобелевской премии поступил в Ленинградский университет, а в 15 лет опубликовал первую научную работу. В 1932 г. - в 20 лет! - Л. В. Канторович стал профессором, заведующим кафедрой высшей математики Высшего инженерно-технического училиша Военно-Морского Флота, а через два года - профессором Ленинградского университета.
Блестящее знание математики помогло учёному открыть новые методы экономических исследований. В конце 30-х гг. к нему обратились из Центрального бюро Ленинградского фанерного треста с просьбой рассчитать оптимальную нагрузку станков в течение рабочего дня. Канторович решил задачу, причём принципиально новым способом - с помощью линейного программирования. В 1939 г. вышла в свет книга "Математические методы организации и планирования производства", в которой учёный изложил суть предложенного подхода. Метод оказался универсальным: с его помощью можно решать совершенно различные экономические задачи. Когда в 1960 г. книгу перевели на английский язык и опубликовали в СШЛ, выяснилось, что её содержание практически не устарело. В 1975 г., т. е. более чем через 35 лет после открытия, Л. В. Канторовичу вручили Премию по экономике памяти Альфреда Нобеля. В речи на церемонии вручения представитель Шведской королевской академии наук отметил, что "основные экономические проблемы могут изучаться в чисто научном плане, независимо от политической организации общества, в котором они исследуются".
Главная