Форпостом России на восточных рубежах служил город Нерчинск, основанный в 1656 г.
В 1720 г. это был, по словам одного из современников, "город рубленый, в стенах девять башен ветхих, из них 4 с воротами для проезда; на Спасской башне часовня с иконами, часы боевые (с боем. - Прим. ред.), три колокола; Ильинская и Никольская башни с иконами". Город был хорошо укреплён, имел большие запасы свинна и пороха; городское имущество включало множество золотых и серебряных предметов, мехов. Символом власти являлась серебряная печать весом в 4 золотника (более 17 г) с вырезанным орлом. "Этот факт, - отмечал историк В. П. Паршин, - опровергает суждение о всегдашней скудости Нерчинска..." Город оставался крупным торговым центром России до конца XIX в. Меха из Нерчинска шли в Европейскую Россию и через Кяхту в Китай.
Главная