С северо-восточным краем связано немало замечательных явлений отечественной культуры. Так, в 1750 г. костромчанин Фёдор Григорьевич Волков организовал в Ярославле любительскую труппу, на основе которой в Петербурге был создан первый постоянный профессиональный русский театр. Родом из Нижнего Новгорода основатель "Могучей кучки" - кружка, боровшегося за утверждение национального стиля в музыке, - композитор Милий Алексеевич Балакирев. Всемирную славу завоевало искусство лаковой росписи - так называемая палехская школа.
Александр Сергеевич Пушкин в 1830 г. провёл на нижегородской земле знаменитую Болдинскую осень, отмеченную небывалым взлётом творческого вдохновения. Подумывая о том, чтобы оставить петербургскую жизнь и удалиться с семьёй в Болдино, поэт писал:
На свете счастья нет, но есть покой и воля.
Аавно завидная мечтается мне доля -
Аавно, усталый раб, замыслил я побег
В обитель дальнюю трудов и чистых нег...
В XX столетии край воспел автор книг "Владимирские просёлки", "Капля росы" и других Владимир Алексеевич Солоухин.