Чем заняться зимой большой крестьянской семье? Прясть, ткать, телегу к лету мастерить, делать посуду, сапоги тачать, шубы шить. В XII в. на Руси было около 50 видов ремёсел. К XVII в. - уже 200, и кустари работали не только на себя и на заказчика, но и давали товар на рынок. Ремёслами, а затем мануфактурой славились и города, но крестьяне так успешно с ними конкурировали, что в XVIII в. власти порой запрещали им делать на продажу сукно, шляпы, железо в ручных горнах. От тех времен осталось чудесное живое наследство: шкатулки из Палеха и Федоскина, яркие жостовские подносы, расписные ложки из Хохломы.
Первые мануфактуры возникли в России в XIV в., как и в Европе. Вот два летописных сообщения от 1382 г. Великий князь Дмитрий Иванович (Донской) начал сам чеканить монету; войско хана Тохтамыша Москва впервые встретила огнём из "тюфяков" (пушек). Орудия и монету не сделать в одиночку. Видимо, уже существовали предприятия, которые позже стали известны как Монетный двор, Пушечный двор.
В 30-х гг. XVII в. голландский ку-пеи и промышленник Андрей Вини-ус построил у Тулы большие железоделательные заводы. Затем они появились у Каширы и у Онежского озера. Стекольные, солеваренные, суконные заводы расселяются по городам и весям; их техника порой удивительна. На заводе в Звенигороде с помошью энергии водяного колеса врашали огромное сверло и вытачивали жерла пушек, причём весь механизм был деревянным. Однако, как правило, на мануфактуре царил ручной труд. Поднять ли что, насыпать или размешать - работников хватало. Их прикрепляли к заводам, как крестьян к земле, и запрещали продавать отдельно от предприятия. В 1715 г. на Адмиралтейской верфи в Петербурге работали 10 тыс. человек - огромное число для нашего времени. Они строили для России новые большие корабли.
Паровая машина И. И. Ползуно-ва (1728-1766) заработала в 1765 г., лет на 15 раньше, чем у англичанина Джеймса Уатта, но оказалась не очень-то нужной. И век спустя Россия отставала по использованию паровой техники. За что, между прочим, поплатилась в Крымской войне, когда её парусный флот столкнулся с европейскими пароходами.
Главная