Некоторые учёные считают экономику СССР, начиная от периода военного коммунизма (1918 г.) до смерти Сталина (1953 г.), исключая годы нэпа (новой экономической политики), мобилизационной, лагерной. Вся страна тогда превратилась чуть ли не в большой лагерь для преступников. А преступниками в Советском Союзе считались не только уголовники или "враги народа" (осуждённые по политическим мотивам), но и люди, которые нарушили строгую дисциплину. Простое опоздание на работу могло закончиться тюремным сроком. Строго-настрого запрещалось подбирать колоски, оставшиеся на колхозном поле после жатвы, - покушение на всенародную собственность! Миллионы заключённых рубили лес, рыли каналы, строили дороги и заводы, т. е. были бесплатной рабочей силой.
В 60-80-х гг. порядки изменились. Если рабочий уносил с завода домой или для продажи металл, доски, краску, готовые изделия, многие не считали это воровством. Да таких и называли не ворами, а "несунами". Поймав на проходной завода или у дыры в ограде, такого "несуна" судили чаше всего товарищеским судом, т. е. попросту журили по-семейному. Эту эпоху назвали застоем. Постепенно застой перешёл в кризис всей системы социализма.